Василий Верещагин был поражен фактом, что люди убивают друг друга повсюду под всевозможными предлогами и всевозможными способами. Он написал несколько картин войны и казней, чтобы показать живое влияние на художественную сторону замысла. В своих наблюдениях он обдумал этот сюжет, не в сентиментальном духе, так как ему самому случалось убивать в различных войнах не мало бедных своих ближних. Факты эти, которые ему приходилось наблюдать во многих случаях, произвели сильное впечатление на его душу.